¿Sabes que no todas las especies de halcón son denominadas como tal? Igual alguna vez habías oído hablar del alcotán europeo, pero, ¿sabías que esta ave pertenece a la familia de los halcones?
¿De verdad es un halcón?
Su nombre científico es falco subbuteo, y aunque no sea tan conocido como el resto de miembros de su familia, está catalogada como una de las mejores especies dentro de la familia de los falconidae. Se distribuye por Europa y Asia, y que emigra en invierno a África. En España solo se les puede ver en verano en las islas Baleares y en algunas zonas de Andalucía. Muy raramente también aparece en Canarias.
Le gusta vivir en terrenos abiertos con arboledas, así como en campos de cultivo, bosquetes o en taigas y sabanas. Muy rara vez se acerca a zonas urbanas o que haya demasiados árboles, porque eso les impediría realizar una buena caza.
¡Un aspecto espectacular!
Es cierto que dentro de la familia de los halcones no es demasiado grande, pero resulta bello y esbelto. Su tamaño es de 30-35 cm, siendo más pequeño que un cernícalo, por ejemplo. La hembra es más grande que el macho.
Debajo de cada ojo tiene unas plumas de color negro que contrastan con el blanco de las mejillas y esto hace que parezca que tenga un bigote. Su vientre de un tono amarillento con rayas negras verticales en los ejemplares más jóvenes. Estas se vuelven horizontales cuando han llegado a la etapa adulta.
La parte superior de las alas son de color gris, con unas plumas detrás de las patas de color rojo. Cuando está volando, puede confundirse con un vencejo, por lo largas que son sus alas.
Se le reconocen dos subespecies:
- Falco subbuteo subbuteo: Que se encuentra en el Paleártico e inverna desde África austral, al sur de Eurasia y las Islas Mayores de la Sonda.
- Falco subbuteo streichi: Se encuentra en el sur y este de China, así como en Birmania y la Indochina.
¿Qué más puedo aprender sobre esta especie?
Pues se trata de una especie, como se ha dicho anteriormente, muy apreciada. De hecho, un diseñador de juegos de mesa quería ponerle a su juego el nombre de “Hobby” (alcotán en inglés), pero no se le permitió ese resultado. Con el fin de que siguiera relacionado, el diseñador decidido rebautizarlo con un vocablo afín, naciendo así el popular juego de fútbol Subbuteo. En la película Valiant, el alcotán es representado como un enemigo de los palomos mensajeros durante la Segunda Guerra Mundial.
Se trata de una de las mejores aves de caza que existen, motivo por el que muchos le tienen gran aprecio a la hora de buscar aves para la cetrería. Suele cazar al vuelo, muy rara vez lo hace en el suelo, para poder cazar aves de pequeño tamaño, como palomas y otras aves rapaces. También caza mamíferos, como rodeos, pero también puede alimentarse de mamíferos que tengan mayor tamaño.
Sobre su reproducción hay pocos datos. Se sabe que reutilizan los nidos que hayan construido otras aves, y que su uso puede ser repetido a lo largo de los años. La hembra se ocupa mayormente de mantener a salvo los huevos y los polluelos, mientras que el macho es quien sale a buscar la comida. Suelen tener unas cuatro crías una vez al año. Una vez que los polluelos cumplen los dos meses de vida, estos abandonan el nido.
No es un ave que suponga mucha preocupación para las organizaciones de protección de aves, y es muy usada para las competiciones oficiales de cetrería. Pero es difícil de entrenar, por lo que para los expertos no resulta una especie muy recomendable.