Aunque la codorniz tiene una familia muy amplia, lo cierto es que hay un ejemplar que es el más conocido de todos: la codorniz común. Seguro que has tenido que habrás podido ver alguna en algún momento.
¿Por dónde se extiende?
La coturnix coturnix es un ave de la familia de las phasianidae que se encuentra ampliamente distribuida por Eurasia y África, siendo muy común que críen en Europa y en las zonas templadas de Asia.
Es un ave migratoria, que con la llegada del invierno se traslada hasta África y el subcontinente indio, motivo por el que se dice que ocupan la mayor parte de Eurasia, a pesar de que en el lejano oriente no hayan ejemplares.
Aspecto bastante notable
Se trata de un ave rechoncha que puede medir entre 18-22 cm de largo, llegando a pesar más de 120 gramos. Al contrario que otros ejemplares de la familia de las galliformes, esta tiene alas largas y estrechas, las cuáles están adaptadas para volar largas distancias.
El color de sus plumas es de un tono pardo, más oscuras en las partes superiores y claras en las inferiores, con un veteado ocre, blanquecino y negro. Cuenta con una lista superciliar blanquecina. Su pico es de un tono marrón en la parte superior, con la zona inferior más clara. Sus patas son de un tono crema anaranjado.
Lo cierto es que no cuenta con un dimorfismo sexual demasiado marcado que permita distinguirla a simple vista. Los machos tienen una garganta blanca con listas oscuras que la atraviesan, dibujando una forma que parece un ancla. La hembra, por su parte, tiene una garganta de un tono pardo. Los jóvenes también son de este aspecto, no consiguiendo esa forma de ancla hasta que realizan la primera muda de pluma.
Aunque según algunos expertos habrían más subespecies, oficialmente se reconocen cinco:
- Coturnix coturnix coturnix: Es la forma nominal, la cuál cría en Europa, el norte de África, Asia occidental y central.
- Coturnix coturnix conturbans: Endémica de las islas Azores.
- Coturnix coturnix inopinata: LA cuál reside en Cabo Verde.
- Coturnix coturnix africana: Vive en la zona subsahariana de África, Madagascar, Comoras y Mauricio.
- Coturnix coturnix erlangeri: Reside en el este de África, extendiéndose desde Etiopía hasta Zimbabue. Es la variación más oscura de todas, con los machos teniendo un plumaje más rojizo que el resto de subespecies.
¿Cómo vive en libertad?
Se trata de un ave que tiene un hábito predominante terrestre, alimentándose de semillas e insectos del suelo. Al contrario que los faisanes, y otras aves, la codorniz no se posa en los árboles, evitando los terrenos que no tengan vegetación, así como las zonas en las que las matas son demasiado abundante, lo que podría entorpecer su carrera a la hora de huir. Lo normal es que permanezca escondida entre la hierba, en la que se puede camuflar.
El entorno en el que vive puede variar según la estación del año. Por ejemplo, en primavera y al comienzo de verano prefiere vivir en campos de cereales y los prados, mientras que en los meses de mayor temperatura se refugian en los campos que se riegan.
Lo normal es que se alimente de granos, sobre todo en verano y otoño, estaciones en las que el trigo, la cebada, el centeno y las gramíneas silvestres forman gran parte de su dieta. Pero también lo hace de pequeños insectos invertebrados como los caracoles.
En lo que se refiere a su reproducción, es una especie polígama. El macho puede cubrir a varias hembras consecutivamente, y estas ser fecundadas por más de un macho en unas pocas horas. La nidificación se realiza a mediados del mes de mayo hasta finales de julio, pero esta podría prolongarse hasta septiembre.
La puesta de huevos la realizan en un hueco tapizado con hierbas secas, ubicado en un campo de trigo o de otros cereales. La puesta puede ser de seis a dieciocho, variando según cada vez. La incubación dura alrededor de 17 días, y es la hembra quien se ocupa casi por completo de esta tarea.
Cuando nacen los polluelos, también es la hembra la encargada de alimentarlos y hacerse cargo de ellos. A los pocos días de vida los polluelos ya siguen a su madre y al mes de vida ya saben volar y pueden comenzar a vivir por su cuenta.