¿Eres todo un apasionado de los búhos que está buscando descubrir alguna especie nueva de esta gran familia? Pues puede que todavía no conozcas a uno de sus miembros más peculiares: el búho enano.
¿Es una especie muy extendida?
Generalmente recibe el nombre de mochuelo duende o mochuelo de los saguaros, pero también se le conoce con el nombre de tecolote enano o tecolotito enano. Con el nombre científico de micrathene whitneyi, es un ave endémica de Estados Unidos y México.
Vive en diferentes biomas, como bosques subtropicales y tropicales, matorrales y sábanas. Es normal verlo en hábitats de chaparral y se puede ver fácilmente durante su época de reproducción.
¿Tan pequeño es?
Es uno de los miembros más pequeños de la familia de los búhos, ya que mide entre 13 – 15 cm. No presenta dimorfismo sexual visible que permita diferenciar fácilmente al macho de la hembra.
Las plumas de su cuerpo son gordas, lo que le da una apariencia hinchada. La coloración de estas son de un tono marrón claro, con manchas más oscuras y un patrón de color café en la zona del vientre. Cuenta con una zona blanca por encima de las cejas que le dan un aspecto único junto con sus ojos amarillos. Su cabeza es redonda, sin orejas visibles. El vientre es de un tono verdoso amarillento, lo que le da un aspecto bastante singular.
Se le reconocen cuatro subespecies:
- Micrathene whitneyi graysoni: Esta residía en la isla de Socorro, al sur-oeste de la punta de Baja California, pero muchos creen que está extinta.
- Micrathene whitneyi whitneyi: Es la subespecie nominal.
- Micrathene whitneyi idonea: Esta vive en el extremo sur de Texas y en el centro de México.
- Micrathene whitneyi sanfordi: Viven en la zona sur de Baja California.
¿Cómo vive en libertad?
Es una ve que se oculta en los huecos de los cactus con el fin de protegerse del calor del sol, por lo que suele salir por la noche para cazar insectos con sus garras.
A la hora de reproducirse, suele utilizar cavidades abandonadas de pájaros carpinteros, orientadas al norte de los grandes cactus saguaros. La hembra pone tres huevos blancos, que son incubados durante tres semanas por esta antes de eclosionar. Los polluelos están al cuidado de su madre durante 1 mes.
Aunque se alimenta especialmente de insectos, como las polillas y otros que duermen en las flores, también puede comer escorpiones, a los que les arranca el aguijón, y algunos insectos voladores.
No es un ave que se encuentre en peligro de extinción como le sucede a otros miembros de su familia, sin embargo, esto no significa que esté muy extendido como ave de compañía. De hecho, son muy raros los casos de alguien que tenga un búho de esta especie como mascota. Aún así, debido a su pequeño tamaño son bastante apreciados por muchos amantes del mundo de la avicultura, y no son pocos los que los tienen con el fin de perpetuar la especie.
Dado que es un ave de hábitos nocturnos, es cierto que puede costar un poco de ver, pero durante el mes de junio, cuando se reproducen, no es del todo raro ver algún ejemplar de esta especie.