Los búhos son una especie que, aunque no lo parezca, pueden dejarte maravillado. Son aves hermosas que no dejan indiferente a nadie, por su gran y llamativo aspecto. ¿Quién no podría quedar enamorado de una especie como esta? Especialmente si hablamos del búho nival.
¿Qué es un búho nival?
Algunos le llaman el búho de las nieves o búho ártico. Con el nombre científico de búho scandiacus, es el único miembro del género Nyctea scandiaca. Se trata, además, de uno de los cazadores alados más poderosos de la tundra.
Fue descrito por Carlos Linneo en 1.758 en la 10ª edición de su obra Systema natura, en el que era conocido como strix scandica. Vive en las regiones más frías de Europa y América, especialmente en las tundras.
¿Es un animal bello?
Para comenzar, se trata de un ave de gran tamaño, ya que puede medir entre 53 – 65 cm de longitud y llegar a pesar más de 1,5 kg. Los colores de es de un tono dorado, que resulta hipnótico.
Las plumas de su cuerpo son totalmente blancas en los machos, mientras que las hembras y los ejemplares jóvenes presentan unas manchas negras en el abdomen, por lo que presenta un ligero dimorfismo sexual. Algunas veces, estas manchas negras pueden ser pardas. Su plumaje es grueso y pesado, lo que ayuda a que se pueda adaptar bien al ambiente del círculo polar ártico.
El color blanco de su plumaje le sirve de camuflaje para el ambiente en el que reside, diferenciándose del resto de sus familiares, en las que los machos y las hembras son casi idénticos en el color de sus plumas.
¿Cómo es en libertad?
Lo cierto es que resulta ser un buen cazador, con unos movimientos supeditados a los rigores del clima y la disponibilidad de alimento. Curiosamente, acompañan a las aves viajeras que se desplazan al sur durante la migración por la llegada de las bajas temperaturas.
Su alimentación es variada, pudiendo comer tanto aves de tamaño medio como peces, pero su dieta se compone especialmente de liebres. En lo que se refiere a su reproducción, estos ponen sus nidos a nivel del suelo, en el que ponen un número variado de huevos que incuban durante cuatro o cinco semanas. La hembra permanece cerca del nido una vez que han nacido los polluelos hasta que pasa un mes, protegiendo a sus crías de las bajas temperaturas y alimentándolas de lo que ha traído el macho.
En la cultura popular es un ave muy conocida gracias a la popular saga de libros de Harry Potter por Hedwig, la lechuza del joven mago. En la edición española la denominan erróneamente como “lechuza blanca”, mientras que en la versión original en inglés se refieren a ella como “snowy owl”, o lo que es lo mismo, “búho nival”. Por otro lado, en la película la lechuza es de aspecto totalmente blanquecino, otro gran fallo, ya que según la historia, tanto del libro como de la película, es totalmente blanca y las hembras tienen manchas negras en la zona del abdomen. Esto se debió a que para las escenas de rodaje se utilizó un ejemplar macho.
Debido a que no es capaz de adaptarse bien a temperaturas medias no es un ave que se haya vuelto muy popular como mascota, a pesar de la gran fama que consiguió con la obra del popular mago. Además, se trata de un ave cazadora, que le gusta vivir en libertad e ir a por sus presas, por lo que tenerla encerrada en una jaula podría considerarse una gran crueldad contra su especie.