Los búhos son unos animales bastante peculiares, tanto en su comportamiento como en su aspecto. Y dado que hay tantas especies, no cuesta mucho escoger un favorito. Quien sabe, es posible que el que sea tu favorito sea el búho de la madriguera.
¿Dónde se puede encontrar esta especie?
El búho de la madriguera, en algunos países lo llaman lechuza, en otros mochuelo y otros prefieren bautizarlo como cucú, pero conocido con el nombre científico de athene cunicularia, es una de las aves más extendidas por toda la zona de América Central y América del Sur.
Algunas de sus subespecies han sido introducidas en algunas partes del mundo, como por ejemplo España, pero especialmente es común en todos los países de habla hispana de la zona de América. Especialmente vive en sábanas y en zonas abandonadas.
¿Cómo es?
Es un ave de pequeño tamaño si se compara con otros familiares, ya que tan solo alcanza los 23 cm de largo. No existe una forma de diferenciar al macho de la hembra, puesto que no posee dimorfismo sexual.
Sus ojos son de color amarillo, con el dorso de tono castaño oscuro moteado de blanco, una banda blanca que le atraviesa la garganta y el pecho y vientre de tonos blanquecinos con barras pardas. Sus patas son largas, pero su cola bastante corta. Es un ave de hábitos terrestres que caza planeando de día.
Es quizás la especie de búho con más subespecies del planeta, ya que se le han reconocido un total de 21 subespecies, de las que hay muy poca información:
- Athene cunicularia amaura
- Athene cunicularia apurensis
- Athene cunicularia arubensis
- Athene cunicularia boliviana
- Athene cunicularia brachyptera
- Athene cunicularia carrikeri
- Athene cunicularia cunicularia
- Athene cunicularia floridana
- Athene cunicularia grallaria
- Athene cunicularia guadeloupensis
- Athene cunicularia guantanamensis
- Athene cunicularia hypugaea
- Athene cunicularia intermedia
- Athene cunicularia minor
- Athene cunicularia nanodes
- Athene cunicularia partridgei
- Athene cunicularia pichinchae
- Athene cunicularia punensis
- Athene cunicularia rostrata
- Athene cunicularia tolimae
- Athene cunicularia troglodytes
Cada subespecie habita en diferentes partes de los países de la zona de América Central y del Sur, y no existen muchas diferencias notables entre ellas, salvo que algunas son un poco más pequeñas o grandes y la distribución de sus plumas.
¿Cuáles son sus costumbres?
A la hora de anidar en los meses de verano, excava una madriguera, motivo de su nombre, de hasta 2 metros de largo bajo tierra. En esta pone hasta 8 huevos. Estos son incubados por las hembras hasta que nacen los polluelos, y luego los protege hasta que han cumplido el primer mes de vida.
Es una de las pocos miembros de su especie que está activa durante las horas del día, pudiendo hacer hasta 17 sonidos diferentes, mucho más que cualquier otro miembro de la familia de los búhos.
La alimentación es bastante variada, comiendo generalmente pequeños reptiles, pero también pueden alimentarse de otras especies de aves, roedores y pequeños insectos. Dando que están tan acostumbrados a moverse a nivel de suelo, son muy buenos cazadores, acechando por encima del suelo, desde donde pueden ver los alrededores para después abalanzarse a por su presa. Una de sus peculiaridades es que pueden cazar en ciclos. Es decir, pueden cazar durante 24 horas seguidas y luego pasará 12 horas en las que no comerá nada.
Desde 1.978 es un ave que ha sido clasificada como en riesgo de extinción en Canadá, país en la que se han puesto muchos nidos para poder ayudar a esta especie a que se apareen con éxito y que se sientan seguros. Sin embargo, siguen estando en riesgo de extinción a pesar de todos los esfuerzos de los criadores y de las asociaciones de protección de aves.