Es muy triste saber que algunas especies han desaparecido, y que mucha cree erróneamente que algunas especies de la zona son las autóctonas. Un caso es el de la codorniz de Nueva Zelanda, la cuál lleva extinta más de 140 años.
¿Dónde residía esta especie?
Era más conocida como koreke en lengua maorí, y con el nombre científico de coturnix novaezelandiae, y según los datos que se barajan, esta especie habría desaparecido hasta 1870, tras un largo periodo de caza y destrucción.
Algunos estudios creen que abundaban alrededor de 1865, pero que los últimos ejemplares que quedaban fueron cazados en 1867 y 1868, lo que significó la desaparición de la especie.
¿Se sabe cómo era?
Desgraciadamente es poca la información que se tiene sobre esta especie. Se sabe que el macho y la hembra eran similares en aspecto, pero que la hembra era un poco de menor tamaño.
Al contrario que otras codornices, tenía un aspecto muy rechoncho, por lo que su peso podría ser mucho más elevado que el de una codorniz normal. Su plumaje resultaba ser bastante curioso, ya que mezclaba los colores en un vistoso y precioso animal.
Sus mejillas y gargantas tenían unas plumas en tono rojizo con alguna presencia de plumas negras, mientras que todo su cuerpo combinaba las plumas blancas, negras, naranjas y marrones en un precioso motivo bastante llamativo.
¿Y cómo fue que desapareció?
El primer científico que describió esta especie fue el científico inglés Joseph Banks, naturalista de la expedición de Cook, en 1769. Pero no fue hasta 1827 que se capturó el primer especimen a manos de Jean René Constan Quoy y Joseph Paul Gaimard durante la expedición realizada por Jules Dumont D’Urville.
La especie parecía ser muy próspera en la década de los 60 en el siglo XIX. Sin embargo, la llegada de los colonos ingleses supuso la llegada de algunas especies depredadoras que parecen ser la principal causa de desaparición de la especie, como las ratas y los gatos. Los cerdos también parece que jugaron un papel muy importante en la desaparición de la especie. Sumado a la caza por parte de los colones, así como la importación de faisanes que traían consigo enfermedades letales para esta especie, se explica que desapareciera en tan solo 5 años.
Es poco lo que se sabe sobre esta especie, que al parecer estaba de algún modo emparentada con la codorniz de Australia. Parecía que cavaban franjas en el suelo para construir sus nidos y así que sus huevos estuvieran a salvo y que su alimentación no difería mucho de lo que consumen el resto de codornices. Sin embargo, no se hizo ningún esfuerzo con el fin de perpetuar la especie como si que ha sucedido con otras especies. Al parecer no era una especie demasiado valorada como doméstica, sino que se prefería su uso para la caza y posteriormente para su consumo.
Actualmente Nueva Zelanda cuenta con una especie de codorniz autóctona. Sin embargo, no es descendiente de esta ni tampoco está emparentada, sino que se trata de una descendiente directa de la codorniz común. En el país pocos saben que la verdadera codorniz de Nueva Zelanda se extinguió hace más de un siglo.