Seguro que cuando piensas en un cisne inmediatamente viene a tu mente el color blanco. Sin embargo, existe una especie de cisne cuyo plumaje es de color negro. ¿No lo sabías? ¡Prepárate para descubrirlo!
¿Dónde se encuentra?
Recibe el nombre de cygnus atratus y es una especie endémica de Australia que fue descubierto en 1697. A principios del siglo XVIII los colonos ingleses volvieron de Australia con varios ejemplares de cisnes negros.
Hasta que fue descubierto, se pensaba que todos los cisnes eran de color blanco. Esto supuso una conmoción en la sociedad inglesa y supuso un fuerte debate y polémica entre los expertos de la ornitología. Tras esto, se convirtió en el ave preferida en Europa y América.
¿Tiene alguna característica particular?
No presenta dimorfismo sexual en su plumaje. Los machos tienen una longitud de 1,2 a 1,4 metros, con un peso que oscila entre los 6 y 9 kilogramos. Las hembras, por su parte, son algo más pequeñas que los machos y su peso medio se encuentra en los 5 kg.
Tienen el plumaje de todo el cuerpo negro y el pico de color rojo, otra gran diferencia con el resto de miembros de la familia que suelen tener el pico de un color amarillento o anaranjado. Cuando son pequeños, las crías tienen las plumas de color blanco, pero a los 6 meses de edad comienzan a salirles las plumas negras.
¿Tiene alguna particularidad?
Esta especie es común en la zona este y oeste de Australia, estimándose que ahora mismo cuenta con unos 300.000-500.000 individuos en su especie. Vive en lagos y puede acercarse a costas marinas, incluso introducirse en el mar abierto, mostrando gran preferencia por los lagos pocos profundos en los que pueda alcanzar la vegetación acuática del fondo.
La nidificación de esta especie tiene lugar en la temporada de lluvia, anidando en colonias compuestas por miles de parejas. Los nidos se construyen unos cerca de otros, en pequeñas islas o islotes, aunque también lo pueden hacer sobre vegetación acuática. Es una plataforma abierta que puede llegar a medir dos metros de diámetros y un metro de alto.
Por norma general pone de tres a siete huevos de color verde pálido, hasta incluso diez huevos. La incubación suele durar 35-45 días, realizada la mayor parte del tiempo por la madre. Al poco tiempo de nacer los polluelos ya siguen a los padres y se mueven por el lago.
Es un ave muy sociable, que se reúnen en grandes grupos. En Nueva Zelanda en el lago Ellesmere se estima que se encuentra una población de 70.000 individuos. No es migratoria, pero puede desplazarse varios cientos de kilómetros cuando tiene que buscar alimento.
Es una especie herbívora, aunque en algunas zonas puede consumir otros tipos de alimentos. Al igual que el resto de miembros de su familia, mueve las patas rápidamente en el lugar en el que se encuentran las algas y plantas acuáticas para debilitar la sujeción a la tierra y luego sumerge su cabeza, extendiendo su largo pico, para hacerse con la comida.
Una particularidad de esta especie es que parece ser que forman un vínculo de por vida. No solo entre los progenitores, sino que es posible que las crías sigan con sus padres por el resto de su vida y nunca abandonen el hábitat en el que han crecido en busca de uno nuevo.