Bien es cierto que cuando se suele hablar de pavo real se suele decir que únicamente hay dos especies. Pero hay un tercer miembro de la familia, solo que forma parte exclusiva de un género, por lo que no suele asociarse con el pavo real común; el pavo real del Congo.
¿Un tercer miembro de la familia?
Este pavo, endémico del Congo, es conocido con el nombre científico de afropavo congensis, y es el único miembro de la familia Afropavo. Una especie de la que se conoce poco, y que fue investigada y descrita en 1936 por el Dr. James Chapin cuando llegaron dos especímenes al Museo del Congo en Bélgica.
Actualmente se considera que es una especie vulnerable, ya que está en la Lista Roja de la IUCN tras haberse detectado que ha desaparecido de algunas áreas. En el Congo es conocido con el nombre de Mbulu.
¿Cuál es su aspecto físico?
Es un ave de gran tamaño, ya que puede medir de 64 a 70 cm, pero de aspecto resulta menos impresionante que el pavo real común.
Las plumas del macho son de un color azul fuerte con un pequeño matiz de verde y violeta metálico, careciendo de plumas en el cuello con una piel de color rojo. Las patas son de color gris con la cola negra que cuenta con 14 plumas. La corona de su cabeza están adornadas con unas plumas blancas similares a pelos.
Las hembras, por su parte, miden entre 60 – 63 cm de largo y generalmente suelen ser de color marrón castaño. El abdomen es de color negro, su espalda de color verde metálico y la cresta corta de color marrón.
De aspecto, ambos sexos se parecen a los pavos reales asiáticos cuando son polluelos. Debido a esto, en un inicio fueron clasificados como pavos reales de la India por error. Sin embargo, cuando Chapin visitó el Museo Real de África Central, y vio dos especímenes similares que eran conocidos como pavo real indio, comprobó que eran algo diferentes. Además, acabó encontrando siete ejemplares de la especie, lo que le llevó a nombrarlo como el pavo real del Congo. También tiene algunas características de las gallinas de guinea, por lo que se cree que esta ave pueda ser descendiente del pavo real de la India y de la gallina de guinea.
¿Qué otras cosas se saben de esta ave?
Los pavos reales del Congo son omnívoros, igual que los otros dos miembros del género Pavo. Su dieta se compone principalmente de frutas e insectos. La cola del macho se despliega igual que otras especies, pero como son más pequeñas no resulta tan espectacular a la vista. Es una especie monógama, emitiendo un sonido que suena como un “Gowe” mientras que la hembra realiza una especie de “Gowah” bajo.
No existe mucha información en lo referente al proceso de apareamiento. Principalmente porque es un ave que ha perdido bastante hábitat y esto ha traído como consecuencia que la población del pavo real del Congo se disminuya de manera considerable. Actualmente, según los expertos, podrían haber de 2.500 a 9.000 ejemplares adultos, contando con los que se encuentran dentro de los parques y zoológicos.
En los últimos años se ha iniciado un proceso de reproducción de la especie en cautiverio entre los diferentes parques que tienen el privilegio de contar con esta ave entre su fauna. Sin embargo parece ser que no es un proceso fácil de conseguir y no se están consiguiendo muy buenos resultados en el proceso.