Dentro de la familia de los patos, hay un ave que es muy conocido, tanto por su belleza como por su nombre tan peculiar. Se trata del pato cuchara. ¿Habías oído hablar antes de él?
¿Qué otros nombres recibe?
Lo más normal es que se refieran a él como cuchara común, pero la denominación de pato cuchara es la más extendida. También recibe el nombre de pato cucharón, pato cuchareta o pato cucharón norteño. El anas clypeata está ampliamente extendido por el mundo, especialmente por la zona de Europa, Asia y Norte América.
Su hábitat se encuentra en las aguas continentales, especialmente en los humedales abiertos como las marismas, charcas, lagunas, embalses, albuferas. Es un ave migratoria que pasa el invierno en el sur de Europa, Asia, África, la mitad sur de Norteamérica y la región caribeña.
¿Su aspecto cómo es?
Dentro de la familia de los patos es un ejemplar pequeño que tan solo mide 48 cm y llega a pesar los 600 gramos. Presenta un ligero dimorfismo sexual, pudiendo distinguir fácilmente al macho de la hembra.
Esta especie es inconfundible porque cuenta con un pico en forma de espátula o cucharón, de ahí su nombre. El macho tiene un plumaje de color verde oscuro iridiscente en la cabeza, con el pico negro. En su pecho y la base de la cola las plumas son de color blanco, mientras que los flancos, el vientre son de color castaño rojizo. Las partes superiores de su cuerpo son de un tono pardo oscuro, pero las plumas secundarias, que solo son visibles durante el vuelo, y las coberteras son de un tono azul claro. Las rémiges forman un espejuelo de color verde iridiscente.
Algunos machos pueden tener una media luna en ambos lados del rostro en la estación de otoño. Cuando no están en la época de reproducción se puede ver como el color de su plumaje se vuelve más pardo.
Las hembras, por su parte, cuentan con el plumaje de color pardo claro, con un plumaje muy similar al de la hembra del ánade real. Su pico es largo y ancho, como el de los machos, solo que es un poco más gris en la parte superior. Además, la parte frontal de las alas es de un tono grisáceo, mientras que en los machos es de un tono azul.
No se le han reconocido subespecies. Sin embargo, se han descubierto fósiles de un pato similar en Dursuntu, Turquía, pero no se ha determinado que tenga ningún parentesco con esta ave.
¿Qué características tiene?
Es un ave migratoria que con la llegada de los meses de invierno se desplaza hasta el sur para poder pasar los inviernos fuera de la zona de nidificación. No es tan gregaria como le sucede a otros patos fuera de la temporada de cría, y suele formar pequeñas bandadas. Puede parecer un mal volador por su aspecto rechoncho, pero lo cierto es que dentro de su familia es de los mejores en este campo.
Para alimentarse nada despacio por aguas someras, pasando su pico de lado a lado. Gracias a su gran pico, que cuenta con unas laminillas en forma de peine, puede colar el agua y así únicamente quedarse con el alimento como el plancton, insectos, pequeños crustáceos y otros invertebrados acuáticos. También se puede alimentar de semillas, tanto terrestres como acuáticas.
A la hora de anidar prefiere hacerlo en herbazales lejos de las masas de agua. Su nido lo construye en una depresión somera en el suelo, forrada con material vegetal y plumón. Las hembras pueden llegar a poner hasta nueve huevos. Durante esta época, los machos se vuelven muy territoriales, por lo que pueden haber enfrentamientos entre diferentes parejas de machos. La hembra es la que se suele ocupar de la incubación de los huevos, mientras que el macho será el que le traiga alimento.
Tras una incubación que puede durar más de tres semanas, los polluelos nacerán y estarán en el nido unos pocos días. Con ya casi una semana de vida, seguirán a su madre hasta la charca o el estanque para aprender a como alimentarse por su cuenta. No abandonarán el nido hasta tener cerca del mes y medio de vida. Debido a que esta especie puede anidar en jardines y parques urbanos, los polluelos son víctima del ataque de depredadores como los gatos.