¿Te gustan las aves de gran tamaño? Porque si es así, te va a encantar la especie de los albatros, una de las más grandes dentro del mundo de las aves. Quizás no la puedas tener como mascota, pero, ¿eso te impide aprender algo nuevo de ella?
¿En qué parte del mundo vive?
Esta ave, el albatros de cola corta, también es conocida como albatros de Steller, y con el nombre científico de phoebastria albatrus. Se trata de una especie de ave procelariforme de la familia de los Diomedeidae y es endémica del Pacífico norte.
El territorio de esta especie cubre la mayor parte del norte del Océano Pacífico, habitando en las densidades más altas en las zonas de la plataforma de la cuenca del Pacífico, especialmente a lo largo de las costas de Japón, el este de Rusia, Las Aleutianas y Alaska.
¿Tan grande es?
Dentro de la familia de los albatros, el de cola corta es considerado un ave de tamaño medio, ya que solo mide 89 cm y puede llegar a pesar más de 10 kg de peso.
El color de un adulto es de color blanco con un color dorado en la zona de la corona y la nuca, que se va oscureciendo a un tono marrón negruzco que va descendiendo por su espalda. Cuando son jóvenes, es de un tono color marrón negruzco, con las patas de color carne.
Su garganta, pecho y cuello tienen un color claro crema, con un pico en tono rosado y unas alas que parece que estén escaladas. Comienzan con un color grisáceo que se va oscureciendo según bajan hasta la punta de la cola, que tiene un tono más negruzco. Según van envejeciendo, la punta del pico de los albatros se va volviendo azul.
¿Cuál es la situación actual de la especie?
Lo cierto es que la especie actualmente se estima que está compuesta por unos 2.364 ejemplares. Estas se reparten entre Torishima en Japón y Minami-Kojima en las islas Senkaku, las cuáles son reclamadas por Japón y China. Durante los siglos XIX y XX la especie redujo mucho su número de ejemplares, especialmente por la explotación que había de esta para obtener sus plumas. Se creía que estaba extinta hasta 1.951, cuando se volvieron a encontrar ejemplares en estas islas. En total, se cree que hay unas 426 parejas reproductoras.
Es un ave que se reúne en colonias una vez al año para la cría. Su tasa de natalidad es bastante baja, ya que la hembra tan solo pone un huevo. La incubación dura entre 64-65 días. Parece ser que no pueden reproducirse hasta que han alcanzado los cinco años de edad, pero lo más frecuente es que una hembra de albatros no se reproduzca hasta cumplir los seis años de edad.
La alimentación de un albatros de cola corta se compone principalmente de calamares, pero también captura camarones, diferentes especies de peces, huevos de peces voladores así como algunos crustáceos. En algunas ocasiones, han seguido barcos con el fin de poder alimentarse de desechos y los restos de pescado que los tripulantes tiran.
Durante mediados el siglo XIX y mediados del siglo XX era una especie muy perseguida y explotada con el fin de obtener sus plumas para la fabricación de almohadas, cojines, abrigos… Pero esa no fue la única razón de su decadencia. Por un lado tienen la inestabilidad del suelo en el que realizan la reproducción, seguido con la mortalidad por la pérdida de su hábitat debido al volcán activo en Torishima, sumado a la mortalidad de cuando realizan la pesca. Además, en dichas islas se han introducido algunos depredadores con el paso del tiempo, que reduce la cantidad de colonias.
Gracias a los esfuerzos de las diferentes asociaciones, la situación de esta especie actualmente es de vulnerable, porque se ha trabajado mucho para lograr conservarla.