¿Qué pueden tener que ofrecerte los albatros? Bueno, para empezar son una de las especies más grandes y maravillosas del planeta. Y el desconocimiento de su situación está provocando que cada vez haya menos ejemplares, como el albatros de Laysan.
¿En dónde vive esta especie?
El phoebastria immutabilis es un ave que es autóctona de Hawái. El nombre que recibe se debe a porque la colonia más abundante de esta especie se encuentra en la isla de Laysan.
Suelen anidar en zonas cercanas a la costa, en donde les es fácil poder encontrar alimento, pero pueden trasladarse a cualquier otro punto siempre y cuando puedan conseguir comida con facilidad.
¿Sería fácil de reconocerla?
Lo cierto es que el albatros de Laysan es una de las especies más fáciles de diferentes dentro de la especie. Mide 81 cm, siendo un ave de tamaño medio dentro de la especie. No presenta dimorfismo sexual visible, por lo que cuesta un poco diferenciar al macho de la hembra.
El color de sus plumas es de dos tonos. La nuca, la parte superior de la cabeza, el cuello, el pecho, vientre y las partes bajas de su cuerpo es de un tono blanquecino. En la zona de los ojos cuenta con plumas de color gris que parece que le den un aspecto como que está maquillado, pues se encuentra en ambas mejillas y se extiende hasta los ojos.
A partir de su espalda comienza a volverse de un tono más oscuro hasta alcanzar el negro. Este se extiende de la espalda hasta su cola y sus alas. El pico es de un color rosado pero con la punta oscura. Los jóvenes son similares, pero sus picos son más grises y la punta es totalmente oscura.
¿Está en peligro?
Esta especie anida en ni más menos que 16 sitios, estimándose que nueve de estos cuentan con poblaciones de más de 100 pareas. Principalmente lo hacen en las islas del noreste de Hawái y las Islas menores. Tienen también pequeñas colonias en Japón y México. Actualmente, la población se estima en unas 590.926 parejas reproductoras, encontrándose la colonia más grande en el atolón de Midway, seguida por la Isla Laysan, en la que se encuentran más ejemplares aunque no tantas parejas reproductoras como la anterior. Las colonias que estaban bajo supervisión aumentaron entre 1980-1995, pero no han llegado a la cantidad de ejemplares que se pudieron encontrar a principios del siglo XX.
Es un criador anual, pero no es raro que alguna ave se acabe saltando la temporada de reproducción. Cuando construyen los nidos, este puede ser una bola en la arena a unos nidos un poco más elaborados, siempre y cuando la vegetación lo permita. Puede criar hasta los 55 años, y tienen una tasa de intercambio de pareja del 14% frente al 31% de parejas del mismo sexo. Ponen un único huevo, por lo que su tasa de natalidad no es bastante alta.
Su dieta está compuesta principalmente de cefalópodos, pero también se alimenta de una gran variedad de peces, crustáceos y otros animales invertebrados. En el caso de que escasee el alimento, podría seguir a los barcos para obtener alimento de los desechos de este.
Es una especie que durante 1990-2000 se recuperó bastante. Sin embargo, se encontró en una fuerte situación de riesgo cuando a principios del siglo XX era muy cazada con el fin de obtener sus plumas para poder fabricar almohadas y otros enseres.