Dentro de cada especie, siempre hay una que sobresale del resto. Quizás por ser de las más extendidas, o porque tienen un color llamativo. Es el caso del zorzal robín, quizás uno de los zorzales más extendidos y conocidos de la familia.
Tiene varios nombres
Comúnmente a esta especie se lo conoce con el nombre de mirlo de primavera, pero también recibe el nombre de mirlo americano, robín, robín americano, zorzal migratorio, zorzal pechirrojo, zorzal petirrojo o zorzal real. Su nomenclatura científica es Turdus migratorius.
Esta especie de ave paseriforme, de la familia de los túrdidos, se distribuye por América del Norte, desde el norte de Canadá y Alaska hacía el sur del continente. Durante el invierno, dado que es una ave migratoria, migra a Florida, California, México, Guatemala y Belice. En los estados de Connecticut, Michigan y Wisconsin es el ave oficial.
Características del zorzal robin
Ahora vamos a hablar de lo que son las características físicas de esta especie, que fue descrita por primera vez en 1766 por Carlos Linneo, en su duodécima edición del Systema naturae. Es una especie gran tamaño, ya que puede llegar a los 28 cm, pero también se han dado caso de ejemplares de 23 cm.
Se caracteriza por tener un pecho de un tono rojizo anaranjado que le cubre desde la parte inferior de la garganta hasta la base de la cola. Su nuca es de color negro, con la presencia de unas plumas blancas y negras que se contraponen en su garganta. En su cabeza tiene un prominente anillo ocular de color blanco. Las alas, por otra parte, son de un color gris oscuro. Bajo la cola tiene todas las plumas en color blanco, aunque esto puede variar según la subespecie.
Las subespecies que se le han identificado son:
- Turdus migratorius migratorius: Subespecie nominal que se extiende por Estados Unidos y Canadá, salvo en la costa oeste, llegando hasta el borde de la tunda de Alaska. También está presente en el este de Nuevo Inglaterra, desde donde se extiende hasta el sur de Maryland, Carolina del norte y el noroeste de Virginia. El invierno lo suele pasar en la costa sur de Alaska, el sur de Canadá y la mayor parte de USA, llegando hasta las Bermudas, las Bahamas y el este de México.
- Turdus migratorius nigrideus: Subespecie típica de la corta norte de Quebec, llegando hasta Labrador y Newfoundland. Suele invernar al sur de Terranova, así como en la mayoría de los estados de USA, hasta el sur de Louisiana y Misisispi. Es más oscuro en la zona de la cabeza, con la parte posterior en un color gris oscuro. Las partes inferiores son un poco más rojizas que la especie nominal.
- Turdus migratorius achrusterus: Subespecie que reside en USA, desde el sur de Oklahoma, el este de Maryland y el oeste de Virginia. Desde allí se extiende hasta Florida y los estados de las costas del Golfo en la zona Sur. Es un poco más pequeño, con plumas negras en la frente y en la corona tiene puntas grises palidas. Las partes inferiores no son pálidas como si pasa con la subespecie nominal.
- Turdus migratorius caurinus: Residente del sureste de Alaska, desde donde se extiende por las costas de Columbia Britanica hasta Washington y el noroeste de Oregón. El invierno lo pasa en la zona suroeste de la Columbia Británica, el centro y sur de California y el norte de Idaho. Es un poco más pequeño, con la cabeza más oscuro. El blanco en las puntas de las plumas exteriores de la cola no existe.
- Turdus migratorius propinguss: En el sudeste de la Columbia Británica, así como el sur de Alberta, el suroeste de Saskatchewan y el sur de California es donde se encuentra esta subespecie. Pero durante el invierno suele encontrarse en la Baja California, en donde se reproduce. El tamaño es parecido a la subespecie nominal, solo que su plumaje es más pálido, con un teñido en un color gris pardo. En las puntas de las plumas de la cola tiene el color blanco. Algunos ejemplares, que se consideran que son las hembras, carecen de la zona rojiza del cuerpo.
- Turdus migratorius confinis: Suele habitar en zonas por encima de los 1000 msnm en las tierras altas del sur de Baja California. Es fácil de reconocer ya que sus partes inferiores son pálidas, en un color gris pardo. Un poco más pequeño, y con un gris pálido marrón en su plumaje en la zona de la cabeza. No tiene manchas blancas en las puntas exteriores de la cola. En ocasiones, algunos la catalogan como una especie separada, siendo denominado como el robin de San Lucas.
- Turdus migratorius phillipsi: Único miembro de la familia que reside fuera de USA, más concretamente en el sur de México y el centro de Oaxaca. Un poco más pequeño que la subespecie nominal pero es la que tiene l pico más largo. Las partes inferiores son menos rojizas, y el tono de su plumaje parece oxidado.
¿Alguna curiosidad sobre esta ave?
Aunque es un ave bien curiosa, y de gran fama en algunos estados de USA, lo cierto es que su comportamiento no es muy diferente al del resto de los zorzales. Se trata de una especie que tiene mayor actividad durante las horas de sol, rebuscando entre los árboles insectos y pequeños frutos con los que poder alimentarse.
En contadas ocasiones, esta especie se ha asentado en los jardines de casas privadas, en donde es alimentado por los residentes de la zona. Un comportamiento parecido al de algunos colibríes, que se acercan a los árboles de las casas para alimentarse de la comida que les dejan las personas del vecindario.
La reproducción de esta especie varia, en gran medida, de la zona en la que residan, pero se ha establecido un baremo entre abril y agosto. Los ejemplares más jóvenes es posible que se reproduzcan un poco antes. La hembra, tras ser fecundada, construye un nido en forma de copa en donde deposita hasta tres, a veces cuatro, huevos de un tono azul claro. Estos huevos los incuba por poco más de dos semanas. Al nacer los polluelos, el padre ayuda a la madre en la alimentación de las crías.
En Quebec (Canadá), existe una superstición relacionada con esta ave. Según esta, aquel que vea el primer robín de la primavera tendrá buena suerte. Esta superstición está presente en algunos poemas, como el Idreaded that first robin so de Emily Dickinson o El primer peterriojo del Dr. William H. Drummond. Incluso en algunas canciones se habla sobre esta superstición, como en la canción When the red, red robin, escrita por Harry M. Woods, o Rocking Robin, escrita por Roger Thomas.
Robín, el popular personaje de los cómics de DC y fiel ayudante de Batman durante más de medio siglo, se cree que recibe este nombre porque nació el primer dia de la primavera. El color rojo en su traje se piensa que representa el pecho rojizo de esta ave.