Cuando se habla de martines pescador no se puede dejar de lado al mayor representante de esta especie: el Martín perscador común. ¿Qué te parecería conocerlo un poco? Captará toda tu atención.
¿Por dónde vive esta especie?
El martín pescador común también recibe el nombre de alción, y el nombre científico de alcedo athis. Pertenece a la familia de los alcenidae y forma parte del grupo coraciforme. Habita en los lagos y ríos de Europa, África y Asia.
En la mayoría de sus hábitats es un ave sedentaria, pero en las zonas boreales cuando llega el invierno se ve obligado a emigrar hacía el sur. En algunas áreas montañosas no se encuentra esta especie. En su lugar están los mirlos acuáticos.
¿Qué aspecto tiene esta especie?
No es un ave de gran tamaño, pues mide entre 15-19 cm. El dorso, la cabeza y las alas son de un tono azul-turquesa con destellos verdosos-metálicos. Su vientre y bajo la zona de los ojos las plumas tienen una tonalidad naranja, mientras que la garganta, las orejas y los orificios nasales son de color blancos.
A pesar de que la mayoría de martines pescadores tienen estas generalidades, resulta difícil establecer un patrón exacto de color de su plumaje, puesto que este varía según la incidencia de la luz. Pero se trata de un ave inconfundible por el color negro con transición naranja en la mandíbula inferior. Sus patas son muy cortas, de un color rojo vivo.
No tiene un dimorfismo sexual demasiado visible. Pero si uno se fija bien, las hembras tienen la zona de color naranja de la mandíbula inferior un poco más amplia que los machos.
Posee una gran capacidad de mimetismo con el entorno gracias al plumaje castaño del pecho, y gracias al color azul de la espalda y de sus alas se puede confundir con el agua del río cuando está de espalda.
Se le han reconocido siete subespecies:
- Alcedo athis athis: Subespecie nominal que habita el sudeste de Europa y el norte de África, extendiéndose hasta el noroeste de la India.
- Alcedo athis bengalensis: Reside en el lago Baikal y norte de la India.
- Alcedo athis floresiana: Se encuentra en las islas menores de la Sonda.
- Alcedo athis hispidoides: Se lo puede encontrar en Célebes, las islas Molucas, Nueva Guinea y las islas Bismarck.
- Alcedo athis ispida: La especie que reside en las islas Británicas, pero también se le puede ver en la zona oeste de Rusia, la Península Ibérica y la zona del Báltico.
- Alcedo athis solomonensis: Reside en las islas Salomón y Bougainville.
- Alcedo athis taprobana: Fácil de encontrar en la zona sur de la India y Sri Lanka.
¿Qué estilo de vida lleva?
Lo cierto es que es una especie se reproduce con gran facilidad. Realizan dos puestas al año, de entre cinco y siete huevos de color blanco al final de una galería excavada en los márgenes del río, a muy poca altura sobre el nivel del agua. En la construcción de dicha madriguera colaboran tanto el macho como la hembra, aunque a veces pueden aprovechar las que hayan dejado los aviones zarpadores o las ratas de agua. La profundidad del nido puede alcanzar hasta un metro.
Por norma general reutilizan el mismo nido, limpiándolo para la nueva puesta. Por norma general la época de puesta suele ser en abril la primera y en junio la segunda pero estas pueden variar según la región en la que se encuentre el ave. Ambos padres colaboran en la incubación de los huevos, que dura entre 19-22 días.
Al nacer los polluelos, estos permanecerán dentro del túnel hasta pasar los 23 días, aunque por norma general el tiempo se extiende unos días más hasta que cogen la confianza suficiente para abandonar su hogar. No obstante, la tasa de mortalidad de los polluelos es muy alta, tanto por los depredadores como por sus intentos fallidos por pescar, en la que la mayoría de las crías acaban ahogadas.
La alimentación de un martín pescador está compuesta por pequeños peces, los cuáles divisa desde las ramas más bajas de los árboles o desde un arbusto. Tras detectar a su presa, se zambulle a toda velocidad con el pico por delante y los ojos cerrados y captura su presa, teniendo un éxito del más del 89%. El 65% de su dieta está compuesta por pescado, complementada con insectos acuáticos, pequeños crustáceos y renacuajos.
Por su peculiar método de pesca precisa vivir en zonas con mucha vegetación fluvial alrededor del agua, además de que esta tiene que ser pura y cristalina para poder seguir a su presa. No tolera la contaminación y en algunas zonas se han tenido que trasladar por la destrucción de su hábitat a manos del ser humano.
Es una especie bastante extendida que no se encuentra en preocupación por parte de la UICN. Además, el poco interés de los seres humanos por esta especie impide que haya capturas ilegales de los ejemplares en libertad.