Dentro de la familia de los alcenidos hay una familia que es conocida como los martines cazadores. En aspecto pueden parecerse un poco a los pescadores, pero con la diferencia del tipo de alimento y en el tamaño.
¿Por dónde se distribuye?
El martin cazador chico, conocido con el nombre científico de Lacedo pulchella, es un ave coraciforme de la familia halcyonidae, la cuál vive en el Sudeste Asiático y siendo la única representante del género Lacedo.
Actualmente se encuentra extinta en Singapur, pero aún se la puede encontrar en Birmania, Tailandia, Camboya, Vietnam, Laos, Sumatra, Java, y Brunéi.
¿Qué aspecto tiene la especie?
Se trata de una especie de tamaño medio que mide unos 20 cm de largo, aunque hay algunos ejemplares que pueden llegar a los 24 cm. Presenta dimorfismo sexual, pues el macho tiene la frente, las mejillas y la nuca de un tono castaño, mientras que el píleo es de color azul.
Las hembras, por su parte, tiene las partes superiores rufas listadas en negro, y las inferiores de color blanco con algunas listas en la zona del pecho y los costados. Los ejemplares más jóvenes presentan unos tonos más apagados que los adultos del mismo sexo. Mientras que los adultos tienen un pico de color rojo, cuando son jóvenes su pico es de color pardo y naranja.
Se le han reconocido tres subespecies:
- Lacedo pulchella pulchella: Es la especie nominal que cría en Malasia, Sumatra y Java.
- Lacedo pulchella amabillis: A esta subespecie se la puede encontrar en la zona norte de Malasia. Es un poco más grande que la especie nominal. Además, los machos tienen la nuca de color azul y las hembras un plumaje más rojizo.
- Lacedo pulchella melanops: Que se encuentra en Brunéi. Los machos tienen la frente, mejillas y la nuca con plumas negras.
¿Cómo viven en libertad?
Esta especie suele vivir en las zonas profundas de las selvas, en zonas de tierras bajas hasta los 1700 m de altitud. Pero lo normal es que se la pueda encontrar en zonas por debajo de los 1100 m de su área de distribución.
Su alimento suele componerse de insectos, y ocasionalmente algunas lagartijas. Por norma general sus presas las atrapa en los árboles, y alguna que otra vez se le puede ver descendiendo al suelo para cazar. Su método de caza es similar al del martin perscador, cayendo en picado sobre su presa para agarrarla con el pico.
La época de apareamiento de esta especie se da entre enero-mayo. Una vez cortejada la hembra, anidan en el hueco de un árbol, aunque alguna vez pueden usar un nido esférico de las terminas arbóreas. La puesta de la hembra suele ser de dos a cinco huevos. La hembra incuba los huevos durante casi tres semanas hasta que nacen los polluelos, que permanecen en el nido por dos semanas más antes de aventurarse a salir a cazar por su cuenta.
A pesar de que la especie ya se encuentra extinguida en Sumatra, la preocupación por su conservación es menor, pues se encuentra muy extendido por el resto de áreas de distribución.